Una teoría dice que se origina en los reflejos infantiles de hozar y de buscar. Cuando Ud. le acaricia la cara a un lactante cerca de los labios, se volverá hacia su dedo y abrirá la boca. Si lo encuentra, lo atrapará y empezará a chupar. Naturalmente, estos reflejos son más útiles si se le ofrece un pezón o un biberón en vez de un dedo. De todos modos, si el recién nacido siente su propia mano (o pulgar) contra la mejilla, lo atrapará con la boca y empezará a chupar.
Según esta teoría, así se origina el hábito de chuparse el dedo. Si durante los primeros tres meses de vida cuando funcionan estos reflejos le mantiene cubiertas las manos mientras duerme, es mucho menos probable que adquiera el hábito de chuparse el dedo.
Otra de las teorías sostiene que la causa de esta costumbre es la forma en que se alimenta al niño. Si la madre no le permite el tiempo suficiente para chupar de su pezón, el recién nacido lo compensará con cualquier cosa que halle, generalmente su pulgar. De esta opinión se desprende que la manera de curar al niño de este hábito consiste en aumentar el tiempo en que se alimenta.
La tercera teoría es totalmente contraria a la segunda. Sugiere que los niños se chupan el dedo porque el placer que les produce es una reminiscencia del derivado de comer. Los que apoyan esta teoría dicen que la manera de curar el hábito estriba en hacer más breve el tiempo de la lactancia, a fin de debilitar la relación entre el placer de comer y el placer de chupar.
Si el niño adquiere el hábito de chuparse el dedo, prolongándolo más de cinco o seis meses resulta muy difícil de quitar. Como es algo muy reconfortante, se resisten a dejarlo. El niño de cinco o seis años dejará de chuparse el dedo espontáneamente o bien a causa de las bromas que sufrirá por parte de sus compañeros.
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